C’est l’appellation d’usage de l’ensemble des « parchemins » délivrés au nom de l’État.

Il s’agit notamment de ceux délivrés par le ministère de l’Éducation nationale, de l’Enseignement Supérieur, de la Santé, de l’Agriculture… (CAP, BEP, BAC, DEUG, …).

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le D.U. n’est pas un diplôme d’État. Ils ont la même valeur que les « parchemins » délivrés par des écoles privées.

Cette confusion, très courante, est liée à l’amalgame entre les activités publiques que dispensent les universités au nom de l’État (diplômes d’État) et les activités « privées » de formation professionnelle qu’elles délivrent pour leur propre compte (D.U.).

Le D.U. est né avec le besoin grandissant de financement des universités, elles peuvent ainsi avoir accès au budget considérable de la formation professionnelle.